塞宾科技:一桩关于声音的生意

  【天极网DIY硬件频道】去年底，一场关于声音的发布会。

  当全场观众戴着耳机聚精会神开始试听，耳麦里传来的是日本传统经典动作片的声音。

  那一刻，现场的观众有的睁大眼睛，有的张大嘴巴，有的大呼，有的专注，媒体们于是记住了这家创业公司——塞宾科技。

  春节假期前，小白拜访了这家公司创始人张德明。这是一个典型的技术出身的创业者，每天都在学习，追求生命的各种体验。

  “那一刻肯定很不一样，我看到了很多人脸红。”张德明说，播放这段声音只是一个小小的噱头，主要是想让人记住声音的重要性。

  他将公司取名塞宾，正是在向声学大师致敬。

  塞宾，是国际建筑声学奠基人的名字，他在1895年发明了混响公式，1900年起以波斯顿音乐厅为首的几乎所有教堂、音乐厅歌剧院都以此为设计黄金法则。

  张德明希望自己的公司能以人类听觉感知为基础，研发极致体验的声学音频以及用于自然交互的语音声学，用声音连接起世界。

  声音的魅力

  对张德明而言，声音就是自己的知音。

  北大本科毕业后，张在中科院声学所硕博连读。2001年将高性能集群计算首次引入声学计算领域;2007年加入华为，在华为任通讯工程师8年，从手机到基站、从2G到4G网络，在通信领域拥有数十项国际专利。

  在华为，张的工作状态其实已经很安逸，无非是到全球各地开开会，把想法告诉手下，让手下去实现，但他仍在不断思考一个问题。

  从1875年贝尔发明电话到今天，虽然通讯设备从手摇电话演进到智能手机，信号从2G升级到5G，摄像头从30万像素飙升到2000万像素，但是语音通话却还处于单声道时代，最后1米到10米的通讯问题，即声音传输问题并未解决掉。

  “我们从使用电话开始，就是把电话或手机耳朵通话，其实是不方便的。”

  因此，2012年起，张德明就有意识地研究声学采集、处理、编解码等核心技术。这需要丰富的声学、电学、通讯等跨界知识，而他的专业和工作经历恰好具备这些条件。

  不过，这只是藏在张德明心中的一点蠢蠢欲动的念头，彼时他还未动走出华为的念头。引发张德明辞职创业的真正触动，是他母亲在2013年底的去世。

  他越发意识到人的一生多么短暂，也就3万天，而自己已走过一半，与其过安逸的生活，不如去闯荡未知的人生。

  “人一辈子就是体验，得到体验和输出体验。”张德明下定决心，不如把自己的抱负实现，给人们的生活带来一些变革。

  张德明随后在2014年辞职创立了塞宾科技。目前，公司已有40多人，很多人是来自贝尔实验室、中科院、华为的声学领域专家，拥有二十余项通信和声学领域专利。

  塞宾的核心科技是近距离无线核心声学，以此解决最后一米到十米的声音传播，最终让用户实现身临其境的自然通讯体验。

  如果说此前的普通单声道拾音,两侧都会播放同样一段声音,声音的位置永远处于你的正前方;塞宾的拾音方式便令你听到声源方向和位置的变化,这种变化能够让你分辨出来自声源及其细微的变化，非常细腻。

  想象一下，当你被瀑布壮观的景象和气势磅礴的水声交织所震撼，迫不及待的用手机或相机记录这美好，却发现别人根本无法从这些照片中体会到你当初那种来自灵魂的触动。

  塞宾想做的，便是将这震撼的声音录入、传输都能还原本真。

  从硬件到SDK到生态

  为了向业界和普通群众解释自己正在做的事情，塞宾科技在2016年率先推出几款硬件产品，包括麦克风、无线录音耳机、听诊器、助听器等。

  小白看到下面这款SMIC全景麦克风时，先是被金灿灿的两头都有罩子的外形吸引，继而觉得这比普通麦克风粗壮多了，担心主播们如何使用。当技术人员打开两个罩子，看到里头两只耳朵的造型时，更觉稀奇。

  这并不是一个普通的造型，在声音传输过程中，这个耳廓能真正起作用。

  技术人员分别凑在麦克风的左右“耳朵”说话，声音立马随着耳机和线分别传到我的左右耳朵，耳语一般，感觉像天坛的回音壁般神奇。

  塞宾2016年9月推出的这款耳机，不仅能听(输出声音)，还能录音(输入声音)，3D录音便是能拾取最接近人类听觉的声音，并通过网络让3D录音具备直播功能。

  张德明认为，这样的设备很快将替代目前记者使用的录音笔，直播主播们使用的麦克风以及音乐人、电影人的声音录制设备。

  出于对现代医学和大健康领域的兴趣，塞宾还推出过一批听诊器。考虑到普通用户听不懂心音，产品设计为心音对心血管疾病的风险程度，可以让用户提前防范风险，今年将面向大众推出。

  塞宾还计划推出自然听觉助听器。

  现在市面上的助听器价格都很高，要1-2万元，目前6家企业占领了全球90%的市场，但声音的体验却很糟糕，芯片能力才10兆。

  张德明希望把双耳自然听觉带给用户，同时利用扁平化的销售网络，大幅降低成本、售价以及助听器的使用门槛。

  如果说这几款入门级的声学产品让人们认识了塞宾，接受了全新的记录声音、传输声音的形式，塞宾手上更重要的资产还是核心技术，并且向各行业伙伴以SDK(软件开发工具)、甚至嵌入芯片的形式输出这项技术。

  目前，塞宾已经将软件集成到直播平台、在线教育平台和会议系统中，合作的直播平台包括腾讯、映客、花椒等数十家主流平台，这是一个以软件为核心的生态。

  塞宾目前已向三家芯片企业授权自己的核心技术，其中跟高通谈了两年，最后高通终于同意把此技术用到其芯片中。

  接下来，还将授权给更多有关声音的硬件设备厂商，这又将构建成一个硬件生态。上述各个硬件将成为塞宾独立的子公司，或者与硬件设备厂商合作的形式开发硬件。

  一生拾音32T

  在张德明心中，塞宾的蓝图异常清晰：

  ——2015年、2016年是塞宾的技术研发之年;

  ——2017年是塞宾的产品之年;

  ——2018年是塞宾的市场之年;

  ——2020年希望能够IPO，那时将真正展开平台的事情......

  创业之初，摆在面前的是一个全新技术的开始和相关市场的空白，他正在做的和要做的，便是通过合作的方式，令所有关于声音的事情都得到质的改变，现场更加立体，传播更加真实。

  从通讯到娱乐，到平时每个人的一言一语，到花开花落、鸟语虫鸣、山川河流的声响……这一切充满太多想象。

  张德明告诉小白，人们肉眼看到的无法计量，但人们说出的、听到的可以计算，他就计算过。

  一个人一辈子的自然听觉拾音记录约有32T，包括你说了什么话、你听到别人说了什么话、听到什么声音，这些信息能做很多事情，进行生命的索引，十年前的今天说了什么。

  人的核心在于语音和意识，最佳的在于听觉，这声音的记录、存储、传输下来，是了不得的事情。

  古时，人们把重要的语言对话记录下来，便有了文字。如今，塞宾理论上已经具备将一个人的自然听觉拾音以音频方式记录下来的能力。